こんにちは。マスコットのビギナー君です。
さて、みなさん！　ようやく10月がやって来ました！　僕が世界で一番好きな10月が、です！
え？　どうして世界で一番好きなのかって……。グフフフフ、それには秘密があるのです。だから教えられない……と言いたいところですが、今日だけ特別に教えてあげましょう。
僕が子供の頃、故郷の村にはある掟（おきて） がありました。それは神社の奥にある洞窟には何があっても入ってはいけない、というものでした。でもそう言われると入りたくなるのが人間の性（さが） でしてね……。小学校4年生だった僕は誕生日の前日にそこに入ったのです（それは10月のことでした）。どうして誕生日の前日だったのか、というと……特に理由はありません。あるいは明日誕生日だ、という期待でいささかハイになっており、いつもより勇気が出たのかもしれません。実は同級生を何人か誘ったのですが、彼らはビビリで、祟（たた） りを恐れて付いてきてくれませんでした。だからその秋の夕暮れに、僕は一人で洞窟の中に入ることにしたのです。
家から懐中電灯と、食パンを持っていきました。懐中電灯を点け、中に入ると、ヒヤッとした風が吹いてきました。コウモリの羽ばたく音も聞こえます。かなり怖かったのですが中に入っていきました。意外に深く、だんだん入り口の光が見えなくなっていきます。と、そのとき！　さらに奥の真っ暗な場所から声が聞こえてきたのです。
「おい、おい、坊主！　ほら、こっちだ、こっちに来な」と。
ものすごく怖かったのですが、男ですからビビっているわけにはいきません。僕はそこに近づいていったのです。
実はその場所は少し曲がったところにあり、本当に何も見えませんでした。不思議なことに、その一画だけ懐中電灯の光も吸収してしまうのです。まるで闇の塊（かたまり） がうずくまっているような感じでした。ブルっと僕は身震いをしました。
「おお、よく来てくれた。俺は腹が減っている。その食パンをよこせ」とその誰かは言いました。
「嫌だよ」と生意気だった僕は言います。「これは僕のだから」
「まあまあ、そう言うなって。よく来てくれた。俺はすごく孤独なんだ。なあ、それをくれたらいいことを教えてやるぞ？　ほら、ちょっとでもいいから……」
だんだんかわいそうになってきたので、僕はその人に食パンを投げ与えました。闇のところです。するとヒュッという風のような音がして、食パンは消えてしまいました。
「うん、美味い。いやあ、久しぶりだ。おお！　力がみなぎってきたぞ！」
「あなたは……誰なの？」と僕は言います。
「俺は……鬼だ」とそれは言いました。
「鬼？」と僕は驚いて言います。
「そうだ」とそれは言いました。「昔々、若かった頃にだいぶ悪いことをしてな、ここに封印されてしまったんだ。いやあ、食パンってすごく美味いな。昔はそんなものなかったから」
「へえ」と僕は言います。
「なあ、俺は弱っちまったけど、もし人の体を借りられたら、その中で暴れることができる。ほんの一時間くらいでいいんだが、体を貸してくれないか？」
「嫌だよ、そんなの」と僕は言いました。「きっと騙して乗っ取る気なんだ」
「まさか！」と鬼は言いました。「昔は悪かったが、今はそれほどでもないんだよ。そうだな……うん、もし貸してくれたら、度胸がなくてできなかったことを代わりにやってあげられる。どうだ？　それは？　一時間で返すからさ」
「でも僕はビビリじゃないよ」と僕は言いました。「今日だってここに入ってきたし」
「そうだな。でも何か一つくらいあるだろ？　怖くてできないことが」
「それは……」と僕は迷って言いました。実は好きだった女の子にラブレターを渡したかったけれど、渡せずに悶々としていたのです。「実は……ユキちゃんに手紙を……」
「ホウホウ！　それだ！」と鬼は言いました。「それをやってやる。手紙は書いてあるか？」
「あるよ」と僕は言いました。「机の引き出しの奥の方に隠してある。国語辞典の中にさ。本当にやってくれる？」
「もちろん」と鬼は言いました。
それで……僕はその取引に乗ってしまったのです！　いやあ若気の至りというべきか。鬼に言われたように目をつぶると、僕は闇にヒュッと吸い込まれました。そしてそこで温かい海の中にいる夢を見ていました。魚たちが優雅に泳ぎ、クラゲがディスコミュージックに合わせて踊り……とあっという間に一時間が過ぎていました。またヒュッという音が聞こえると、僕は元の身体に戻っていました。
「いやあ、やってきたぜ」と鬼が闇の中で言っていました。僕は自分の身体の動きを確認していましたが、問題はなさそうでした。
「もう一時間経ったんだね？」
「そうさ」と鬼は言っていました。「ちゃんとユキちゃんの家に行って、『ユキちゃんいますか！』と叫んで、本人の手に渡してきたよ。まんざらでもなさそうだったぜ」
「本当にそんなことを？」
「ハッハ。男ってのは度胸がなきゃあ。ついでに二、三、やりたいこともやってきたが」
「ふうん。じゃあ、僕は帰るよ。もう日も暮れているだろうし」
「気をつけろよ。その辺、ゴツゴツしているから」
「ありがとう、鬼さん」
ということで僕は家に帰ってきたのでした。家に帰ると、家族が変な目で見てきました。聞くと、僕は一時間の間にいろんな「良いこと」をやっていたそうなのです！　腰の悪いおばあちゃんのために米を運んだり、迷子を助けてやったり、脱走した牛を連れ帰ってきたり、用水路の掃除をしたり、家のヤカンをピカピカに磨いたり……悪いことは一つもしていなかったみたいなのです。そしてそのおかげで翌日の誕生日ケーキはいつもの二倍の大きさになっていました。プレゼントも二倍もらえたのです！　ユキちゃんとの関係は……まあご想像にお任せするとして、僕にとってはすごく良い経験になりました。
実は翌年その洞窟に行くと、もう鬼はいなくなっていました。「いなくなった」のか、本当は元からいなかったのか、あるいは神様に解放されたのか……。何があったのかは分かりませんが、僕はあの日を境に、ちょっとだけ人間として前に進んだのです。
ということで、皆様、秋には勇気を出しましょう（くれぐれも悪いことにはそれを使わないように）。それでは、お元気で！