啓示 3

『啓示 2』の続き

 

『啓示の物語』（肉付け版）

 

（便宜的に、これから死ぬ方の青年を「X」、それを見届ける方の男を「Ａ」と呼ぶことにする。ちなみにどうして彼が「X」なのかというと、「その方が『B』よりも格好いいから」ということだった）

 

 

月から戻った二人は、今Xのマンションにいた。これから午後9時27分までの時間をなんとかして潰さなければならない。彼らは今、デパートで買ってきたコーヒーを二人で飲み終えたところだった。それはそこで売っている一番高い豆で、確かに値段相応の味がした。しかし、それでもまだ午後7時5分前だった。

 

Xは結局何をしたらいいのか分からなかったので、テレビを点けて野球中継を観ることにした。彼には特に贔屓ひいきにしているチームはなかったのだが、そのときちょうど阪神タイガースが巨人に負けていたので、便宜的に阪神を応援することにした。まだ二回だったが、阪神はすでに4点を先取されていた。

 

一方Aは広島ファンだったのだが、巨人が勝たなければなんでもいい、という理由で阪神を応援することにした。その試合は東京ドームで行われていて、多くの巨人ファンがスタンドを埋めていた。

 

彼らはただぼんやりとその中継を眺めていた。応援と実況の音がうるさいので、音量は極力低くしていた。巨人の先発ピッチャーは絶好調で、阪神に付け入る隙はなさそうに見えた。

 

 

一方その頃、月の上ではあの猫が（オスの三毛猫だ）まだビールを飲み続けていた。ウサギもまた、彼と一緒にビールを飲んでいた。

 

「これでこの地球も見納めか」と猫は眼下に見える青い地球を見て言った。

 

「その方がいいのさ」とウサギは言った。「だって彼はほとんど死にかけてるじゃないか」

 

「そうだな」と猫は言った。「俺たちは、もうずっと前からそのことに気付いていた。どうして人間がそれに気付かないのか、みんな不思議に思っていた。でもまあいいんだ。どっちにしろ最後はみんな死ぬんだから」。そしてそこでまたビールをすすった。

 

「しかし」とウサギは言った。「彼らはよくあんな嘘を信じたな。あんなのただのブランデーにすぎないのに。太陽が死ぬとなったら、もう誰もそこから逃れることはできない。たとえ受精卵に戻れたとしても、だ。でも彼らは、本当にあんなので受精卵に戻れると思っていたのだろうか？」

 

「でもあんた、迫真の演技だったじゃないか」と猫は言った。「鼻毛なんか抜いちゃってさ」

 

「まあな」とウサギは言った。「私だってなんにも知らない人間を失望させたくなかったんだよ。彼らはほら、ある場合にはすごくピュアだからさ」

 

「実際にはどうなるんだろう？」と猫は言った。「つまり午後9時27分にあれを飲んだとして」

 

「まあ少しほろ酔い加減になるだけだろう」とウサギは言った。「それで、9時29分に太陽が爆発する。それでまあ、結局はみんな死ぬ」

 

「あんたは心残りはないのか？」と猫は訊いた。そしてつまみのスルメを食べた。

 

「私かい？」とウサギは言った。「そうだな。別れた妻に会いたい気もする。彼女は今天王星てんのうせいにいるんだ」

 

「どうしてそんなところに？」と猫は不思議そうに訊いた。

 

「私から少しでも遠くに離れたかったんだそうだ」とウサギは言って、またビールを飲んだ。

 

 

時刻は午後8時になっていた。試合は六回に差し掛かっていたが、巨人が6対0で勝っていた。阪神はいまだ2安打に抑えられていた。XとAは、その間腹が減ったので、コーンフレークを食べた。人生最後の日に食べるには少し物足りないような気もしたが、なんにせよそれしか食べるものがなかったのだ。AはXに音楽をかけてもいいか、と尋ねた。Xは構わない、と言った。

 

でも実際のところ、Xの部屋にはろくなCDがなかった（相撲甚句じんくとペルシア語会話のCD。ペルシア語？）。それでAはパソコンを起動させてもらい（マックブックだ）、Youtubeでクラシックの動画を見ることにした。レナードバーンスタインが指揮をするウィーンフィルハーモニー、ベートーベンのピアノ協奏曲第4番。ソリストはクリスティアン・ツィマーマン。5番も素晴らしい演奏だったが、Aは4番が聴きたい気分だった。それで彼はその動画を再生することにした。Xはコンポに音声ケーブルを繋いでいたので、スピーカーからその演奏が流れることになった。生き生きとしたバーンスタインの指揮。それに合わせるツィマーマン。テレビの画面では、その音楽の後ろで、阪神が相変わらず無得点に抑えられている。

 

二人はその空間を共有した。それは不思議に心地よい空間だった。彼らはほかに何かが欲しいとは思わなかった。Xは、このまま時間が止まってしまえばいいのに、とさえ思った。そしてそう思った瞬間、実際にそれが起こった。急に音楽が止まり、巨人のピッチャーが投げたボールは空中で動きを止めた。阪神の外国人バッターのスイングも途中で止まった（もっともそのバットがボールに当たる確率はかなり低いように見えた）。パソコンの画面では、目を閉じたバーンスタインが、指揮棒を宙に上げたまま動きを止めていた。ツィマーマンもまた演奏を止めていた。今動いているのはXとAの二人だけだった。

 

どうしたんだろう、と思って彼らは顔を見合わせた。時計を見ると、時刻は午後8時29分だった。つまり宇宙が死ぬちょうど一時間前だ。何がなんだか分からないでいると、ベランダに続くガラス戸を何かがコツコツと叩く音が聞こえた。それは無音の室内に、異様なほど大きく響いた。Xが急いでカーテンを開けると、そこにはたくさんのカラスの群れが集まっていた。

 

それは異様な光景だった。近くの電線には異常なほどたくさんのカラスがとまり、みなこちらを見つめていた。彼らはどうやら、どこかへ移動する途中のようだった。Xは急いでそのガラス戸を開けた。

 

「やあ」とカラスは言った。

 

「ああ、えっと・・・、こんばんは」とXは驚いて言った。

 

「猫とウサギがしゃべるんだ」とXが驚いているのを見てカラスは言った。「俺たちがしゃべったって別にいいだろう」

 

「ええ、それは・・・」とXは言った。

 

「それでさ」とカラスは言った。「俺たちは君らに忠告しにきたんだ。あと一時間で宇宙が死ぬことは知っているね」

 

「ええ」とXは言った。

 

「それで、我々は遠くに移動しようとしているんだ。今は時空が歪ゆがんでいる。太陽が最後の爆発の準備を始めたからだ。それでだ、もしよかったら君たちも一緒にどうかと思ってね」

 

「遠くに行ったところで助かるのでしょうか？」とXは言った。

 

「確かにこの宇宙の中では駄目だ」とカラスは言った。「でもね、私たちは、もう一つの宇宙に行くんだよ。そこなら安全だ」

 

「そんなものがあるんですか？」

 

「あるよ」とカラスは言った。「きちんとした目を持っていれば、そんなの簡単に分かるんだがな」

 

「でも僕らには、僕らなりの戦略があったんですが」とXは言った。

 

「ああ、あの受精卵の話か」とカラスは言い、迷ったように先を続けた。「でもあれはウサギが嘘をついたんだ。君らをがっかりさせないように。あんな薬を飲んだところで――実際にはただの酒か何かだろうな――受精卵に戻ることはできない。せいぜい酔っぱらうくらいが関の山さ」

 

そこでXは急いでAの方を振り返った。「あなたはそれについて知っていたのですか？」と彼は訊いた。でもさっきまでそこにいたはずのAはどこにもいなくなっていた。

 

「あれ・・・でも・・・」とXは何がなんだか分からずに言った。

 

「彼は君だったんだよ」とカラスが言った。「彼は君の影であり、君は彼の影だったんだ」

 

それでもXは、まださっきまでAが座っていたはずの椅子を、茫然と眺め続けていた。影？

 

「それで」とカラスは言った。「君はどうするね？」

 

Xには決めることができなかった。俺はもうひとりぼっちになってしまったのだ。自分一人で一体何が決められるだろう？

 

「分からない」とXは言った。「一体どうしたらいいのか」

 

 

カラスは困ったように言った。「早くしないと、また時間が動き出してしまう」

 

Xは自分の両手を見たが、そこには何のヒントもなかった。彼は今、自分一人で重要な決断を下さなければならなかった。俺は一体どうしたらいいのだろう？　でもそのときふとあることに気付いた。電灯の光を受けてできた自分の影が、明らかに前より濃くなっていたのだ。そしてほんの心持、身体が重みを増したようにも思えた。

 

彼は俺の中に入り込んだんだ、とそこでXは悟った。そして生まれて初めて、今自分が生きていることを実感した。Aの重みを受けて、彼は初めて、自分がまともな人間になったような気がした。彼は、自分が自分でよかった、とそのとき生まれて初めて思った。

 

「僕は残ります」と彼は自分でも気付かぬうちに言っていた。「僕はここで死ぬべきなんだと思うんです」

 

「本当にいいのか」とカラスは言った。「あっちの宇宙なら、君は今まで通り生きられるぞ」

 

「僕はここで一度死ぬべきなんです」とXは言っていた。「それが僕の運命なんです」

 

彼はベランダに出て、カラスたちが移動を続けるのを見守った。彼らはたくさんの仲間と共に、別の宇宙へと旅立っていった。ただXはそれを見ても何の後悔も感じなかった。おそらく彼らについていっても、そこで俺は前と変わらない死んだような人生を送るだけだろう。

 

今彼は気付いていたのだが、彼にその決心をさせたのは、まさにAの重みだった。そしてその重みがこう言っていたのだ。「君はここで一度死ななくてはならない」と。

 

それが実際に何をもたらすのかは分からなかった。当たり前の話だが、死んだあとのことは、死んだあとにしか分からない。でも彼はそれを怖いとは思わなかった。むしろ死んだように生きることの方が怖い気がした。

 

知らぬ間に時計は動き出していた。バーンスタインは演奏を再開し、阪神の外国人バッターは案の定空振りをしていた。あと一時間だ、と彼は思った。でもそれも、今の彼には長すぎるような気さえした。